מתי מתחיל ומתי מסתיים
זמן קריאת שמע של שחרית הוא משעה שבני אדם רגילים לקום משנתם. מן התורה אפשר לקרוא כבר מעמוד השחר, וחכמים עשו סייג ותקנו שלא יקראו לכתחילה אלא מזמן משיכיר.
הזמן נמשך עד סוף שלוש שעות זמניות של היום, שכן יש אנשים הרגילים לאחר בשנתם עד שלוש שעות.
הזמן המשובח ביותר לקריאת שמע הוא כוותיקין, מעט לפני הנץ החמה.
שני הזמנים
מכיוון שהיום נמדד בשעות זמניות, והפוסקים נחלקו מהיכן מתחילים למדוד, מתקבלים שני זמנים. לפי המגן אברהם היום מתחיל מעלות השחר, ולפי הגר״א מהנץ החמה.
רוב הפוסקים נוטים לדעת הגר״א, אולם בקריאת שמע, שזמנה מן התורה, נכון להחמיר כדעת המגן אברהם, לפי הכלל "ספיקא דאורייתא לחומרא". ויש הנוהגים לכתחילה כשיטת הגר״א, ואין למחות בידם.
פניני הלכה מחשב את זמן המגן אברהם לפי מצב השמש 17.5 מעלות מתחת לאופק בבוקר ובערב, ולא לפי שיעור קבוע של דקות. באתר זה החישוב נעשה כך.
מי שאיחר
אף שזמן קריאת שמע הוא עד סוף שלוש שעות בלבד, מי שעברה עליו השעה השלישית ולא קרא - יקרא עם ברכותיה כל שעה רביעית, ויהיה לו שכר על קריאתה כקורא בתורה.